"Reasons To Believe"（信仰の根拠）が発行した"Connections" (2001年, vol.3, no.2, p.1)からの翻訳。

松崎英高（箱崎キリスト福音教会牧師）、ティモシー・ボイル（つくばクリスチャンセンター宣教師、物理学学士号、神学博士）共訳

【Author】Fazale R. Rana

【Title】New Challenge to the Bird-Dinosaur Link

【Literature】Connections, 2000, Vol. 2, No. 2, p. 3.

研究者たちは、中華人民共和国の遼寧(リヤオヤン)省にある、化石を極めて豊富に有する義県層（イーシャン層、the Yixian Formation）（訳注・）の整理作業をしています。その地層には、植物、昆虫、無脊椎動物、魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類、そして恐竜の化 石が、極めて良好な保存状態で含まれています[1]。恐らく間違いなく、この場所から出土した最も興味深い化石は獣脚類(訳注・)ですが、それらのうちのあるものは、 羽毛を身に付けていたと解釈されてきました[2][3]。これらの種が鳥類と恐竜を繋ぐ重要な移行中間種であると、進化論者たちによってしきりに主張されてきました。

最初に決められた義県層の年代は、その可能性を支持するように思われました。生物層位学的対比と呼ばれる方法を用いて、科学者たちはそれらの化 石をジュラ紀の後期（１億3500万年前より以前）と特定しました。こうして、羽毛を備えた獣脚類は、真正な鳥としては最古のものである始祖鳥 (archaeopteryx、アルカエオプテリクス)と同時代に生息していたことになり、またその先祖である可能性が出てきたのです。（この年代決定 法は、ある地層から出土した示準化石を、同じ示準化石を含んでいて、年代がすでに判明している地層と比較することによって、その地層の年代を見積もると いうものです[4]。）

その重要性のゆえに、義県層の年代決定を行なうために、幾つかの研究チームが、さらに多くの労力や技術を必要とする方法に集中的に取り組んでき ました。最近の二つの研究では、40Ar-39Ar法という放射性年代決定法が使用されました。両者の研究によると、義県層の年代は、1億2100万年 から1億2500万年の間でした[5][6]。

これらの新たな年代は、義県層を白亜紀の初期のものとします。そうすると、始祖鳥は、それに先立つ“中間種”と呼ばれたその獣脚類より少なくと も2000万年も古いことになります。義県層の獣脚類は今や、他の全ての獣脚類と同様、年代的な矛盾に陥っています。すなわち、全ての獣脚類は、それら が鳥の先祖であると公表されたにもかかわらず、化石の記録では鳥類が最初に出現した後に、よく登場するのです[7](訳注・)。

化石の記録における出現の順序は、進化のパラダイムの有効性を確立する上で、重要なことには変わりありません。こういうわけで、義県層の年代を 再測定した結果には、問題の核心を突く示唆があります。それは、獣脚類から鳥への進化的な繋がりを著しく弱め、鳥の起源は進化論的モデルでは説明できな いものとするのです。

訳注

• この地層は上部、中部、下部の三つの部層に分かれる。上部の湖堆積層から、羽毛恐竜のシノサウロプテリクス（中華竜鳥）、カウディプテリクス （尾羽鳥）、プロトアルカエオプテリクス（原始祖鳥）の化石やコンフキウソルニス（孔子鳥）という鳥の化石種が見つかっている。本論に記載があるよう に、最下部の年代についてアルゴン-アルゴン法により約1億2,500万年前（白亜紀前期バレミアン期）とするC. CarlとSwisher IIIらの報告がある(1999年、引用文献6を参照のこと)。一方、同年に、羅清華らは、黒雲母を材料としたアルゴン-アルゴン法によって年代測定を 行ない、最下部を約1億4,700万年前(ジュラ紀後期チトニアン期)としている。しかし、C. CarlとSwisher IIIらは再び義県層下部年代を約1億2,500万年前と報告した(科学通報第48巻第23期2001年12月15日号2009-2012)。現在で は、羽毛恐竜は白亜紀前期とされている。
• 恐竜は鳥盤類と竜盤類の二つに分類されるが、獣脚類は竜盤類に属する。二足歩行を行ない、ティラノサウルス・レックスのような大型肉食恐竜、 ヴェロキラプトルのような高い知能を持った肉食恐竜など多様な種類がいた。一説では、鳥類の先祖は、羽毛を持っていた可能性が指摘されている獣脚類のデ イノニクス類(Deinonychosauria)から進化したとされている。
• 鳥類の先祖とされるデイノニクスの出現は白亜紀前期であり、羽毛恐竜もすべて白亜紀前期の地層から出土している。化石記録によると、これらは始 祖鳥以後に出現しているため、恐竜から鳥類への移行中間種とはなり得ないというのが、本論の主張である。

引用文献

1 Paul M. Barrett, “Evolutionary Consequences of Dating the Yixian Formation,” Trends in Ecology and Evolution,15 (2000), pp. 99-103.

2 P-J Chen et al., “An Exceptionally Well-Preserved Theropod Dinosaur from the Yixian Formation of China,” Nature,391 (1998), pp. 147-152.

3 Q. Ji et al., “Two Feathered Dinosaurs from Northeastern China,” Nature,393 (1998) pp. 753-761.

4 Barrett, pp. 99-103.

5 Barrett, pp. 99-103.

6 Carl C. Swisher III, et al., “Cretaceous Age For the Feathered Dinosaurs of Liaoning, China,” Nature,400 (1999), pp. 58-61.

7 Alan Feduccia, The Origin and Evolution of Birds, 2nd edition (New Haven: Yale University Press, 1999), p. 382.